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Maintenant reste à patienter jusqu'à ce soir pour déballer le tout... Je file, je suis déjà bien à la bourre !

OpenArena est un FPS libre et gratuit très largement inspiré de Quake 3, et d'ailleurs basé sur le moteur de celui-ci. En effet, si son moteur est devenu libre à l'occasion du Quakecon 2005, tous les "matériels" (modèles, cartes, textures, sons, etc) n'en restent pas moins la propriété d'Id Software. Les développeurs d'OpenArena s'attachent donc à réaliser un contenu alternatif pour proposer au final un jeu fonctionnel en solo comme en multi.

Si vous possédez d'ores et déjà Quake 3, l'intérêt d'OpenArena est plutôt limité, tant le nombre de joueurs irréductibles est encore important (considérez qu'il a désormais 8 ans et que, d'après Gamespy, Quake 3 est à ce jour le 10^ème FPS le plus joué avec environ 3500 joueurs quotidiens).
A l'inverse, si vous n'avez pas connu ce qui reste à mes yeux le meilleur FPS multi de tous les temps, ruez-vous sur les 72 Mo d'OpenArena (là ou là pour Windows par exemple) et rattrapez-vous en regardant The Badge 3 pendant le téléchargement ; certes, il y a moins de cartes, qui sont moins belles, il y a moins de modèles et les sons sont discutables, mais le gameplay et l'esprit n'ont pas changé d'un poil, et c'est bien là l'essentiel : un jeu rapide et violent, des armes parfaitement équilibrées, des déplacements d'une précision millimétrée, bref du bonheur à tous les égards. Cerise sur le gateau, OpenArena est compatible avec certains mods de Quake 3, dont le grand excessiveplus. Manque plus qu'InstaUnlagged.

Il y a (encore ?) assez peu de joueurs, on est toutefois à peu près assuré de trouver un serveur avec un ping raisonnable et suffisamment de joueurs pour passer un bon moment. Allez, quelques screenshosts pour la route. Moi j'y retourne.

C'est pas faute de m'être levé tôt vendredi. Et pourtant, le Virgin Montparnasse affichait déjà rupture de stock dès 8h30. Quant au Micromania à l'étage du dessus, une dizaine de mètres de queue, et uniquement pour ceux qui avaient réservé. A la Défense vers les 9h00-9h30, c'était tout simplement de la folie furieuse. J'aurais dû prendre des photos. Chaque enseigne de jeux-vidéo affichait au moins 20 mètres de queue. Auchan a été dévalisé : il ne restait plus que quelques wiimotes (pourtant dans ma quête d'enseignes improbables auxquelles personne ne penserait, Auchan figurait en tête de ma liste).

Sans grande conviction, je suis reparti à l'attaque le soir. Et comme on pouvait s'y attendre, je suis rentré brocouille. Virgin, FNAC, Micromania, Score games, tout ça, rien, plus une seule seule Wii pour votre dépité serviteur. Je crois que le coup de grâce a été asséné par l'un des vendeurs de la FNAC de la Défense : "En fait on a reçu un double arrivage, du coup jusqu'à 15h00 on en a proposé à tout le monde, précommande ou non. Mais là par contre on en a plus du tout". La FNAC de la Défense. Et dire que je suis passé à coté le matin même et que je ne m'y suis pas arrêté tellement je n'y croyais plus (et que j'étais pas mal à la bourre, aussi).

Au final, j'ai passé commande ce matin (enfin, hier) à Micromania. Avec Zelda. Et une seconde wiimote pour les amis de passage. Arrivé prévue entre le 15 et le 20. Avec le bol que j'ai, ça sera plus le 20 que le 15. L'attente va être longue... Gnnnniiiiiiii !!

PS : à ceux qui souhaitent en avoir une avant la fin de l'année, dépêchez-vous de réserver.

Des gens bien de nofrag et bashfr ont lancé il y a quelques jours l'initiative DS in Paris. Le concept est simple : embarquez votre DS, vos jeux, à boire, à manger, et retrouvez d'autres joueurs pour pique-niquer au bord de la seine et vous affronter à coups de tétris et autres carapaces rouges. Et ça marche, à tel point qu'une cinquantaine de personnes était présente hier soir pour la seconde édition (voir ici, là ou encore là pour les photos).

DS in Paris II, la revanche

Et vous savez quoi ? C'est géniallissime. Pas de tour Antec de 15kg à transporter. Pas de contrôleur réseau Realtek qui refuse de se connecter en 100 full pour on ne sait quelle raison. Pas de problème de connexion au jeu parce qu'on a oublié d'installer le dernier patch avant de partir. Et connaissant bien le coté obscur du LAN pour en avoir organisé une petite dizaine au sein de l'association Saturday LAN Fever, je peux vous dire que c'est magique : pas besoin de chercher de salle pendant des semaines, de faire venir des générateurs électriques parce que la capacité du local s'avère insuffisante, de tirer des fibres optiques un peu partout, de monter et installer des tas de serveurs de jeux, de faire venir le maire du coin parce que le jus n'arrête pas de péter, etc etc..

Non, là y'a juste à se poser, ouvrir une bière, rejoindre une partie et passer une bonne soirée. Je vous le dis ma p'tite dame, les LAN, c'est fini.

PS : Merci à Monsieur Lâm pour la photo.

Les MMO, c'est mal. Il suffit d'observer un peu autour de soi pour en avoir la certitude. Je n'irai quant à moi même pas jusque là, et me contenterai de ma propre expérience : Planetside. Du jour où j'ai touché ce jeu (vers la fin de la beta, soit aux alentours de mai/juin 2003), j'ai autisté pas loin de 3 mois dessus, parfois jusqu'à en oublier de manger ou de me laver. Finalement, c'est le coté ennuyeux et répétitif du gameplay - au demeurant très riche certes, mais dont on fait relativement vite le tour à raison de 7 ou 8 heures de jeu quotidien - qui l'a remporté ; Planetside reste un FPS, et même si les joueurs de Counter-Strike ne semblent pas vouloir l'admettre, au bout d'un moment, ça lasse.

La mémoire, c'est mal, aussi. Vous savez comment ça marche : avec le temps, l'exactitude se floute, la vérité s'estompe, puis, bien vite, on oublie les mauvaises choses pour ne se remémorer que les bons souvenirs. Ce genre de souvenirs, par exemple : des soirées entières passées auprès de la tout aussi prestigieuse que désormais défunte équipe francophone "Escadron-X", à mener des raids organisés avec minutie pour prendre le contrôle de continents entiers, où chaque joueur représente un engrenage vital de cette formidable machine de guerre ; à la moindre erreur, c'est le tout qui s'enraille (ceux qui ont déjà joué à un MMO savent de quoi je parle).

Cela faisait quelques temps que j'y repensais, que ces souvenirs me hantaient. Et comme vous devez vous en douter - sinon je n'aurais pas rédigé un tel billet : il y a 2 jours, j'ai craqué. Téléchargement des 1.6 Go (!) du jeu et souscription à une offre d'essai de 7 jours (avis aux intéressés, les instructions sont ici). "7 jours, voilà qui devrait être suffisant pour étancher ma soif de frags et de teamplay", me suis-je dis.

Au final, 2 soirées auront suffit pour me rappeler que Planetside procure certes des moments jouissifs d'une rare intensité, mais aussi - et surtout - beaucoup d'attente (poireauter à chaque fois 15 minutes devant un CC pour capturer une base, attendre 5 minutes que le HART daigne se pointer, attendre 30 secondes pour respawner, se taper la moitié du continent à pieds parce qu'on a pas de véhicule...), un gameplay plutôt mou et ne tenant pas compte du skill (toujours rageant de perdre face à un ennemi fondamentalement mauvais mais doté d'une meilleure arme ou armure), des serveurs souvent vides (du coup, pas d'action massive, du coup, on s'ennuie) dans lesquels il est alors illusoire de voir émerger un quelconque teamplay.. Bref, tous ces petits détails que j'avais oublié avec le temps et qui constituent peu ou prou 90% du jeu.

J'en resterai donc là pour cette période d'essai, cela ne sert à rien de poursuivre, je connais trop le jeu pour que la magie de la découverte opère une nouvelle fois. Me voilà en tout cas débarassé de cette obsession. Et rendez-vous dans 2 ans pour ma prochaine lubie au sujet de Planetside, quand j'aurai oublié pourquoi j'avais oublié pourquoi j'avais arrêté.

PS : pour ceux qui veulent en savoir un peu plus sur Planetside, quelques screenshots ingame (depuis ma Geforce 4, donc plutôt laids) et un trailer dans la suite (attention, ça peut donner envie d'essayer).

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Ca y est, la SLF 10^ème du nom est lancée. En préparation depuis 8 ou 9 mois et annoncée officiellement en novembre dernier, les inscriptions sont maintenant ouvertes depuis 48 heures. La manifestation aura lieu les 18, 19 et 20 février prochains, à Notre Dame de Gravenchon (76).

Ce sera un LAN très particulier, tout d'abord parce qu'il s'agit d'un LAN de 400 joueurs, soit la plus grosse SLF et - sauf erreur de ma part - le plus gros LAN jamais organisé en Normandie, mais aussi parce qu'il est organisé en collaboration avec 2 autres associations normandes (l'Arène et Cigosoft), ce qui est une première pour nous, ensuite parce qu'il est a but caritatif : tous les fonds seront reversés à la Croix Rouge pour venir en aide aux peuples touchés par le Tsunami, et enfin, parce qu'il marquera le départ d'un certain nombre de membres historiques de l'association (dont l'ami JMF -- c'est donc la dernière fois que vous pourrez le voir arborer son TS mauve et jaune).

Pour le moment, environ un tiers des places sont réservées, essentiellement par nos habitués et autres joueurs locaux (merci à eux !). J'espère que les équipes plus distantes vont répondre à l'appel ; on ne sait jamais vraiment dans quoi on se lance ni quelle va être la réaction du public avec ce type d'événement. En tout cas je suis confiant, il s'agit là de la SLF qui a bénéficié de la plus grande préparation jusqu'à présent, et l'événement promet d'être grand.

Alors si vous ne savez pas quoi faire le week-end du 18-19-20 février, vous pouvez toujours venir nous voir. Et n'hésitez pas non plus à en parler à vos amis gamers ! Pour ceux que ça intéresse, Tous les détails du LAN.

Vous le savez certainement pour peu que vous vous intéressiez au hardware, les radeon 9600 (mobility ou non) sont des cartes graphiques qui certes furent historiquement parmi les premières à supporter DirectX 9.0, mais qui délivrent malheureusement de bien piètres performances avec cette dernière API (et ce pour de sombres histoires de pipelines).

Alors forcément, c'est toujours un peu rageant de constater qu'Half-Life² (sorti mardi dernier, suivez un peu !) se traine à une 30aine de fps avec cette dernière, alors qu'on atteint aisément les 40 voire 50 fps avec une Geforce 4 ti 4200, pourtant bien plus agée. La solution ? Forcer Half-Life² à utiliser le codepath DirectX 8.1 plutôt que celui autodétecté pour cette carte (DirectX 9.0, donc), et ce grâce à une petite variable magique (à taper dans la console ou à coller dans son autoexec.cfg) : mat_dxlevel 81.

Du coup, c'est un peu moins joli, mais on gagne une bonne 15aine de fps (tout du moins, sur ma configuration j'ai gagné une bonne 15aine de fps), ce qui est loin d'être négligeable, et ça reste moult fois plus beau que si l'on colle tous les détails et paramètres à low. Notez que cette manip fonctionne également dans le sens inverse : il semblerait que certaines cartes DirectX 9.0 ne soient reconnues qu'en DirectX 8.1 (certaines Geforce FX - voir cet article), ceci leur permettrait donc de forcer le mode DirectX 9.0

Notez aussi, dans la foulée, que les derniers Catalyst 4.12 beta améliorent les performances sous HL2 (j'ai constaté à la louche 5 fps en plus sur mon système), malheureusement, et comme les 4.9, toujours pas de résolution 16:10 (super). Et puisqu'on est dans les tweaks, si jamais le jeu saccade par intermitence (lors des dialogues, par exemple), réduire la qualité du son semble solutionner le problème dans la majorité des cas.

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Il y a peu ou prou 3 mois, JMF disait que le code ne mourait jamais. Je citais par ailleurs en commentaire mon expérience la plus marquante à ce sujet : le plugin Admin_Karaoké, un plugin pour les serveurs dédiés de Counter-Strike permettant aux joueurs disposant d'un micro de s'adonner aux joies du karaoké en cours de partie.

Il est amusant de noter que ce plugin est initialement né sur une boutade de l'ami Snip ; nous cherchions à l'époque un sujet simple pour découvrir les possibilités de l'AScript (le langage de scripting d'AdminMod, à la fois boite à outil surpuissante pour les serveurs dédiés d'Half-Life (HLDS) et mini plateforme de développement), ce qui faisait alors parti d'une étude plus globale dans le cadre de mon stage de fin d'études de Maîtrise (ahum). L'idée a été lancée sur le ton de la plaisanterie, et voilà que 4 jours et des heures d'écoute et de synchro d'Alexandrie, Alexandra plus tard, le plugin, baptisé "Admin_Karaoke" (il était à l'époque tendance de préfixer ses plugins AM par "Admin_"), était opérationnel.

Soumis au site d'AM, il fut ajouté 6 mois plus tard sans que j'en sois averti. Mais je m'en aperçu bien vite, puisque dès lors et à mon grand étonnement, j'ai très vite été aspergé de mails demandant des explications sur l'utilisation et la configuration, à tel point qu'un an plus tard j'ai rédigé une aide dans un anglais approximatif, vu que je passais le plus clair de mon temps à répondre aux mêmes questions.

Un an a passé, et je reçois toujours, certes moins qu'il fut un temps, des mails au sujet du fonctionnement du plugin (mails auxquels je m'empresse de répondre en indiquant l'URL de l'aide, vous vous en serez doutés). Mais le plus étonnant dans cette histoire - et ce qui m'a soit dit en passant donné envie d'en parler - est arrivé voilà une quinzaine de jours : un certain NiThoJu m'a contacté (enfin, a tout d'abord contacté le camarade Snip qui a transmis, mais je vais vous épargner ces détails) pour me signaler qu'il a réalisé un titre pour le plugin (et dieu sait que c'est long et chiant), jusqu'à présent limité aux airs de Claude François, et de surcroit d'un grand artiste de renommée internationale (et qui semble au passage avoir quelques problèmes d'acné, à en croire la pub pour le dernier Public dans le métro) : Britney Spears, avec son titre phare "Baby one more time".

Au final, ce qui m'aura étonné le plus dans cette histoire, et outre le fait qu'un plugin écrit en 4ème vitesse voilà 2 ans et demi soit encore fonctionnel, bien qu'il y ait eu entre temps moult versions d'AdminMod, de MetaMod (le framework sur lequel se base AM) et je ne sais combien de versions d'HLDS, sans compter qu'entre temps la structure des répertoires et des fichiers de configuration a complètement changé (cf la "charte" d'United Admins) et que tout passe désormais par Steam -- bref vous l'aurez compris, un paquet de choses a changé, c'est bien qu'il y ait des gens capables d'apprivoiser un bout de code laissé à l'abandon, de l'enrichir selon leurs envies et leurs besoins, et enfin de partager le fruit de leur labeur. C'est sans doute là d'ailleurs la force de l'open source, et bien que je n'ai jamais douté de cette dernière proposition, c'est toujours une expérience passionnante à vivre. Définitivement, le code ne meurt jamais.

Je m'aperçois à l'instant que j'ai complètement zappé le reportage Pixelroom dont je parlais deux billets plus tôt, et n'ai même pas pensé à l'enregistrer sur VHS (honte sur moi !). Ainsi je m'adresse à vous tous, mes (deux ou trois) fidèles lecteurs : connaissez vous quelqu'un qui aurait eu la présence d'esprit de le numériser ?

Edit : un torrent est disponible ici (378.35 Mo, format OGM). Merci à Moe pour le lien !

Ca vous parait impossible ? Vous redoutez une nouvelle affaire Cédric ? Et pourtant, tout porte à croire que c'est bien la réalité. Rendez-vous donc mardi soir prochain à 20h40 sur Arte pour le verdict. A faire passer.

Ca y est, le FPS attendu depuis tant d'années est enfin terminé. Doom 3 est gold, le CEO d'ID Software vient de le confirmer. Arrivée prévue le 5 août prochain aux USA et le 13 en France (je peux maintenant poser mes congés ;). La nouvelle référence est arrivée, et comme d'habitude avec les jeux ID, elle est bien partie pour le rester 4 ou 5 années durant. Reste à espérer que la Geforce 4 Ti4200 (desktop) et la Radeon Mobility 9600 (laptop) vont tenir le coup, mais a priori et d'après les premiers tests hardware, ça devrait être jouable (!= fluide) en low details.

Pour ceux qui débarqueraient d'une autre planète et n'en auraient jamais entendu parler, quelques screenshots dans la suite.

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Et oui, la SLF #8 est a peine terminée que la SLF neuvième du nom commence déjà à pointer le bout de son nez. Et bien que nous ne l'ayons pas encore annoncé publiquement (cela sera fait sous peu), je peux d'ores et déjà vous le dire : l'heureux événement est prévu pour la fin du mois d'Août (dans un peu moins de deux mois, donc), et devrait rassembler entre 200 et 300 joueurs (ce chiffre sera bientôt fixé).

Seulement, qui dit bien plus de joueurs dit également bien plus de rencontres, donc de serveurs de jeux à administrer (afin d'accueillir tous les joueurs). Hors, suite à l'annonce du départ d'Alexis (aka Hotshot), il ne reste plus qu'un seul organisateur affecté à cette tâche, en l'occurence votre humble serviteur.

Ainsi, et bien que ce soit jouable dans l'état actuel des choses (litres de café à l'appui), l'association recherche malgré tout un deuxième administrateur de serveurs de jeux afin de consolider et péréniser la petite équipe. Le profil recherché serait donc idéalement le suivant : avant tout motivé, dynamique et bon esprit (comprendre: pas trop associal), ayant une bonne maîtrise d'UNIX, de GNU/Linux ou de quelconque BSD ainsi que de solides notions de réseau, habitant de préférence, mais pas nécessairement, en Haute-Normandie (les déplacements vers Le Havre et Rouen étant fréquents) et si possible ayant une première expérience dans l'utilisation de serveurs de jeux (HLDS, Q3DS, etc). Ce dernier point reste cependant entièrement facultatif, toute personne maîtrisant de tels OS est sans aucun doute capable de prendre en main ce type d'outils.

Voilà, si vous pensez correspondre au profil et avez envie de vous amuser avec nous (si si, croyez moi, c'est sans doute nous qui nous éclatons le plus) ou si vous connaissez quelqu'un qui pourrait correspondre au profil recherché et qu'une telle aventure tenterait, surtout n'hésitez pas, contactez moi en lâchant un commentaire sur ce billet ou en m'écrivant directement par email à yogi AT darkmag POINT net.